Neuralink va-t-il lancer Blindsight pour restaurer la vision en 2026 ?

Alors que Neuralink continue de faire progresser ses interfaces cerveau-machine, l'entreprise d'Elon Musk s'apprête à franchir un cap décisif : l'implantation de son système Blindsight chez un premier participant humain en 2026. Ce projet ambitieux vise à redonner la vue aux personnes aveugles en contournant les circuits visuels traditionnels pour stimuler directement le cortex visuel.

Blindsight : restaurer la vision par stimulation corticale directe

Le projet Blindsight représente l'une des applications les plus prometteuses des technologies d'interface neuronale développées par Neuralink. Contrairement aux approches classiques qui tentent de réparer l'œil ou le nerf optique, Blindsight propose de court-circuiter entièrement ces structures en envoyant des signaux visuels directement au cortex visuel, la région du cerveau qui traite les informations visuelles.

L'objectif est clair : permettre aux personnes aveugles, y compris celles qui ont perdu leurs deux yeux ou dont les nerfs optiques sont endommagés, de retrouver une forme de perception visuelle. Les essais cliniques pour le cortex visuel sont actuellement en cours, préparant le terrain pour cette première implantation historique.

Une évolution technologique majeure : 3000 électrodes en 2026

La version de Blindsight prévue pour 2026 marquera une avancée technologique significative. Le dispositif intégrera 3000 électrodes, une augmentation substantielle par rapport aux générations précédentes d'implants neuronaux. Cette densité accrue d'électrodes devrait permettre une résolution visuelle plus fine et une meilleure qualité de perception.

Cette évolution s'inscrit dans la stratégie de Neuralink d'améliorer progressivement ses dispositifs. L'entreprise a démontré sa capacité à faire évoluer rapidement ses technologies, comme en témoignent les progrès réalisés sur son produit Telepathy, dont une démonstration réalisée à l'été 2025 a montré des avancées notables.

Les défis du passage à l'échelle

Pour transformer Blindsight d'un prototype expérimental en solution accessible, Neuralink mise sur plusieurs innovations :

Chirurgie robotisée automatisée

L'un des principaux obstacles au déploiement à grande échelle des implants neuronaux reste la complexité chirurgicale. Neuralink a développé un système de chirurgie automatisée qui facilite l'implantation précise des électrodes dans le tissu cérébral. Cette automatisation devrait réduire les risques, accélérer les procédures et permettre un déploiement plus large.

Accès sous-cortical pour des sensations avancées

Au-delà de la simple restauration visuelle, Neuralink explore l'accès aux structures sous-corticales du cerveau. Cette approche pourrait permettre non seulement de transmettre des informations visuelles basiques, mais aussi de recréer des sensations visuelles plus complexes et nuancées, se rapprochant davantage de l'expérience visuelle naturelle.

Intelligence artificielle et décodage neuronal

L'intégration de l'IA joue un rôle crucial dans le fonctionnement de Blindsight. Les algorithmes d'apprentissage automatique sont essentiels pour décoder les signaux neuronaux, adapter la stimulation en temps réel et optimiser la qualité de la perception visuelle. Cette synergie entre implants neuronaux et IA représente l'une des clés du succès du projet.

Un programme d'essais cliniques en expansion

Neuralink poursuit actuellement ses essais cliniques PRIME, avec 6 participants testant différentes applications de ses interfaces cerveau-machine. Ces essais fournissent des données précieuses sur la sécurité, l'efficacité et la durabilité des implants neuronaux à long terme.

Les résultats de ces essais, notamment ceux concernant Telepathy (l'interface permettant de contrôler des appareils par la pensée), informent directement le développement de Blindsight et rassurent sur la viabilité technique de l'approche.

Des incertitudes subsistent

Malgré l'optimisme entourant le projet, plusieurs questions restent en suspens :

La date exacte de la première implantation Blindsight en 2026 n'est pas confirmée officiellement, même si les indicateurs pointent vers cette année.
L'efficacité de la restauration visuelle à long terme demeure incertaine. Si la stimulation corticale peut créer des perceptions visuelles, la qualité, la résolution et la stabilité de cette vision artificielle sur plusieurs années restent à démontrer.
Le parcours réglementaire auprès de la FDA pour l'application vision pourrait réserver des surprises, les exigences pour un dispositif restaurateur de vision étant potentiellement plus strictes que pour d'autres applications.

Vers une nouvelle ère de la médecine neurotechnologique

Si Neuralink parvient à implanter avec succès son premier participant Blindsight en 2026, ce sera une étape historique dans la fusion entre l'homme et la machine. Au-delà de la restauration de la vision, ce projet ouvre la voie à une nouvelle génération de thérapies neurologiques capables de contourner les lésions du système nerveux pour restaurer des fonctions perdues.

La navigation visuelle via implants corticaux, objectif affiché pour ce premier participant, ne sera peut-être que le début d'une révolution dans notre façon de traiter les handicaps sensoriels et moteurs. L'année 2026 pourrait bien marquer un tournant décisif dans l'histoire des interfaces cerveau-machine.

Sources

https://neuralink.com/
https://neuralink.com/updates/
https://www.youtube.com/watch?v=9NLeXCpCUEY
https://x.com/SawyerMerritt/status/1938651506531574057
https://www.youtube.com/watch?v=FASMejN_5gs
https://www.technologyreview.com/2025/01/16/1110017/what-to-expect-from-neuralink-in-2025/