Le premier ordinateur à neurones humains vivants est en vente

Et si votre prochain ordinateur ne fonctionnait pas avec du silicium, mais avec de véritables neurones humains ? Ce scénario de science-fiction est devenu réalité en mars 2025, lorsque Cortical Labs a commercialisé le CL1, un système informatique révolutionnaire intégrant 800 000 neurones humains vivants.

Qu'est-ce que le Cortical Labs CL1 ?

Le CL1 n'est pas un ordinateur classique. Au lieu de reposer sur des transistors et des circuits électroniques traditionnels, il utilise des neurones humains cultivés en laboratoire pour effectuer des calculs. Ces cellules nerveuses, issues de cellules souches, sont maintenues en vie dans un environnement contrôlé et connectées à des électrodes qui permettent de communiquer avec elles.

Concrètement, le système fonctionne comme un bioprocesseur hybride : les neurones reçoivent des signaux électriques, traitent l'information de manière organique, puis renvoient des réponses qui sont traduites en données numériques exploitables.

Pourquoi utiliser des neurones vivants ?

Les neurones biologiques présentent des avantages uniques par rapport aux puces électroniques :

Efficacité énergétique exceptionnelle : le cerveau humain consomme environ 20 watts, alors qu'un supercalculateur moderne peut dépasser plusieurs mégawatts pour des tâches comparables.
Capacité d'apprentissage naturelle : les neurones vivants s'adaptent et se réorganisent spontanément, sans nécessiter de programmation explicite.
Traitement parallèle massif : comme dans le cerveau, des milliers de connexions simultanées permettent de résoudre des problèmes complexes plus rapidement. Selon Cortical Labs, le CL1 excelle particulièrement dans les tâches d'apprentissage adaptatif et de reconnaissance de patterns, surpassant certains algorithmes d'IA traditionnels dans des domaines comme la prédiction de séries temporelles ou l'analyse de données non structurées.

Comment fonctionne concrètement le CL1 ?

Le système repose sur une culture neuronale maintenue dans une chambre stérile et thermorégulée. Les 800 000 neurones sont disposés sur une matrice de micro-électrodes qui enregistrent leur activité électrique et leur envoient des stimuli.

Un logiciel propriétaire traduit les données numériques en impulsions électriques compréhensibles par les neurones, puis interprète leurs réponses. Le tout forme une interface neuronale bidirectionnelle permettant d'utiliser ces cellules vivantes comme unité de calcul.

La durée de vie des neurones est estimée à plusieurs mois, après quoi la culture doit être renouvelée. Cortical Labs propose un service de maintenance incluant le remplacement régulier des composants biologiques.

Applications et limites actuelles

Pour l'instant, le CL1 n'est pas destiné au grand public. Il s'adresse principalement aux laboratoires de recherche, aux centres de R&D en IA et aux entreprises explorant les frontières de l'informatique biologique.

Les applications potentielles incluent :

Modélisation de systèmes neurologiques pour la recherche médicale
Développement d'interfaces cerveau-machine avancées
Exploration de nouvelles architectures d'intelligence artificielle
Étude des mécanismes d'apprentissage biologique Toutefois, plusieurs défis subsistent : la maintenance complexe, le coût élevé, les questions éthiques autour de l'utilisation de neurones humains, et la difficulté à standardiser les performances d'un système biologique par nature variable.

Une étape vers l'informatique biologique

Le lancement du CL1 marque une rupture technologique majeure. Pour la première fois, un système informatique commercial intègre des composants biologiques humains fonctionnels. Si de nombreuses questions restent ouvertes, cette innovation ouvre la voie à une nouvelle génération de machines hybrides, à mi-chemin entre l'ordinateur et l'organisme vivant.

La prochaine décennie dira si cette approche révolutionnaire deviendra une alternative crédible au silicium, ou restera une curiosité scientifique fascinante.